Ein Meridian ist eine gedachte Linie, die sich von einem Pol zum anderen Pol durch den Äquator erstreckt und den Erdball in zwei Hälften teilt. Die Breite jeder Hälfte wird als Breitenkreis bezeichnet, während die Länge jeder Hälfte durch die Meridiane bestimmt wird. Jeder Meridian hat einen bestimmten Längengrad, der in Grad und Minuten angegeben wird, wobei der Nullmeridian als Ausgangspunkt dient.
Der Nullmeridian, auch als Greenwich-Meridian bezeichnet, ist der Meridian, der durch den Royal Observatory in Greenwich, London, verläuft. Er wurde 1884 auf der Internationalen Meridiankonferenz als Referenzlinie für die Bestimmung von Längengraden auf der Erde festgelegt. Seitdem dient er als Standardmeridian für Navigations- und Zeitmesszwecke.
Die meisten Karten und Globen zeigen die Meridiane als gerade Linien, aber in Wirklichkeit sind sie gekrümmte Halbkreislinien. Die Krümmung ergibt sich aus der Tatsache, dass die Erde keine perfekte Kugel ist, sondern eine leicht abgeflachte Kugel. Die Entfernung zwischen den Meridianen variiert je nach Breitengrad, wobei sie am Äquator am weitesten auseinander liegen und sich zum Nord- und Südpol hin verengen.
Meridiane spielen eine entscheidende Rolle bei der Navigation, insbesondere bei der Bestimmung des Längengrads. Um den Längengrad eines Ortes zu bestimmen, wird die Zeitdifferenz zwischen der lokalen Zeit am Ort und der Zeit am Greenwich-Meridian berechnet. Diese Differenz wird in Minuten und Sekunden umgerechnet, wobei 1 Minute einer Längengraddifferenz von etwa 1 Seemeile entspricht.
In der Astronomie spielen Meridiane ebenfalls eine wichtige Rolle. Der Himmelsäquator, der die scheinbare Bewegung der Sterne am Himmel beschreibt, wird von einem Meridian in zwei Hälften geteilt. Der Standort eines Himmelskörpers am Himmel wird anhand seiner Höhe über dem Horizont und seiner Position entlang des Meridians bestimmt.
Insgesamt ist ein Meridian eine wichtige Bezugslinie für die Navigation auf See und für astronomische Beobachtungen. Durch die Bestimmung des Längengrads können wir unseren Standort auf der Erde genau bestimmen und uns auf unseren Reisen und Abenteuern orientieren.
